象形是中国文字的基本特点，也是造字的基本方法。

  许慎在《说文解字》中说得精湛：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”此言的大意为：象形的方法，就是把事物的阴阳特征画下来，然后按照其体性思考加工整理，“日”、“月”就是典型的象形字。

  在此，“物”的本义是指分阴阳雌雄的生物。虽然可以引申来指更广泛的事物，但是阴阳的基本特征是保持的。“诘”是问，“诎”是自然朴实地答。

  象形字数量不多，是构成汉字的基础。象形的“象”字就是一个典型的象形字。

（甲骨文）（金文）（金文）（小篆）

  “象”的字形的最大特点就是画有长鼻子和长牙。如果没有这个鼻子和牙，其象形和狗的差别就不大。

  甲骨文的字形突出了象鼻和象牙，金文画的就是一个象，像一个剪纸画一样。可见象形就是取象于自然，把这个金文放在世界任何一个地方，所有人都会知道这个是大象，因为突出地表现了大象的特征。到了小篆和楷书，字形就经过了分类的加工整理。等到有了分类整理，系统的文字就形成了。

  这是“为”字。

   （六书通）

    在“象”字的上面加了一个“爪”，就是大有作为的“為”字，今简化为“为”字。“为”字的意思就是用手牵引驾驭这头大象，从构字上讲，这是个会意字，可也是一幅图画哦：一只小手在引导着一只大象。用一只手就可以把大象驾驭好，就是有所作为。有所作为可以用驯服一头大象为标准。舜在厉山耕作时，大象帮他耕田，鸟帮他除草。一看就知道是圣人在此，这个才叫作为。

    以此可以体会中国文化中有为和无为的关系。中国文化崇尚自然，讲究无为而治，道家讲无为而无所不为。象是陆地上的庞然大物，可以用一个手来轻松驾驭，如果用蛮力来硬拉，是很费力的。

    讲到“象”和“为”字的时候，就知道什么叫“有所作为”，什么叫“无为而治”。古代道家文化里这么强调无为，就是要顺着天性、顺着规律去做，就像我们刚刚举过的舜的例子，他根本就没想去驾驭大象，他的孝感动天地的时候，万物都与他相应。第一个感动的是象，象给他耕地。舜的那只手是什么？那是他的孝道和德行，这是一只无形的手，只有无形的手，才能称得上无为，然后再讲无为无不为。所以，文字讲到此，不用讲太多的字，可以去体会原来每个字都是这么做出来的，就会明白中国古人把最深刻的道理放在文字里面。

    可以想象一下，把“象”和“为”两个字放在一起，仔细地看一看，因着对有为和无为的理解，可以感到“为”字上面的小手越来越小，慢慢地消失了，“为”字就和“象”字合为一体。“为”变成了“象”，“象”就是“为”。