最上面是小脑袋，左右是手臂，两腿被包裹在一起，本义是“婴儿”。在古代“子”是指儿女，后来才专指“儿子”。比如“却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂”，这里的“妻子”是指“妻子儿女”的意思。“子”的字形演变如下图：

起源与演变

“子”，象形字，最早见于甲骨文。“子”字的起源有三种，第一种写法在甲骨文中用作表示十二地支的第一位，像一个胎儿的象形，大大的脑袋，用“×”号标记其其囟门或面部，上面长有三根头发，像现代三毛的象形。

含义

子，本义是襁褓中的婴儿，《说文解字》：“子，十一月，阳气动，万物滋。入以为偁。象形。凡子之属皆从子。（李阳冰曰：子在襁緥中，足并也。）即里切。”

引申指儿子，后泛指儿女，又引申特指直系血统的下一代男性、女儿、太子等，又泛指人、臣民，还有十二地支的第一位、结果实等含义。引申为尊称，如孔子、墨子、韩非子、老子、荀子等。

又作姓，宋国的国姓。《史記·殷本紀》：“契，母吞鳦子而生，故曰子氏。”

“子”也是一个人称代词，在古代用以对男子的尊称或者美称，比如我们常说的“孔子”“庄子”等。