英语中，每句话都有严格的时态语法要求，基本的有：现在时，过去时，将来时和过去将来时。而提到汉语，时态似乎没那么严格了，多用副词、助词来体现时态。如“了”表示已完成，过去时态，“正在”、“目前”表示正在进行时，“将”、“可能会”表示未来。而古人从“吃”中，衍生出两个重要的关于时态的字，下面一一道来。

首先，看一下“食”在甲骨文中的写法。一张口，冲着乘着美食的器皿，大快朵颐，甚至会流下几点口水。食，做动词讲，意思是正在吃东西。

下面的容器叫做簋（音同鬼），是先秦时候乘食物的青铜器，也是礼器，和鼎配合使用。一个是碗，一个是锅。陕西临潼出土的西周青铜器利簋，现收藏于国家博物馆，为国家首批禁止出境文物。

[利簋和铭文]

食，表示正在吃东西，是正在进行时。在“食”之前和“食”之后，分别是将来时和过去时，对应的两个字是“即”和“既”。

先来看“即”，将来时。在甲骨文中像一个跪坐的人面对着食器，准备就餐。之后人形被讹变为部首“卩”。《说文解字》中说：即，就食也。现代汉语中也常用词即将、即使，表示（假设）未来发生的事。

再看“既”，过去时。依旧是人和美食的关系，但人的姿态已经发生了变化。左侧的甲骨文人对着食物，但人的大口已经背对着食物，右侧的甲骨文是人的整个身体背对食物，即将离开，总之，表示已经吃完食物。既然、既往不咎、既望等词，“既”都表示已经过去的意思。